Roald Dahl est né au Pays de Galles le 13 de septembre 1916. Il était le troisième des quatres enfants du couple Harald et Sofie Magdelene Dahl, auxquel's s'ajoutent deux autres enfants d'un premier mariage paternel.

Roald Dahl a connu une enfance et une jeunesse assez mouvementées.

En 1920, son père est mort d'une pneumonie.

Sa mère a décidé alors de s'installer en Anglaterre, à Llandaff. C'est là qu'il a vécu jusqu'à l'âge de vingt ans.

Il a arreté ses études à dix-huit ans car il rêvait de voyager et entrer comme stagiaire au « Service Orient » pour la compagnie pètrolière Shell.

Dès la dèclaration de la Seconde Guerre Mondilae, il s'est engagé dans la Royal Air Force à Nairobi comme pilote de chasse.

Six mois plus tard, il a echappé par miracle à un terrible accident d'avion dans le désert de Libye.

Souffrant des suites de son accident, il  a été rapatrié en Anglaterre. Escadrille 80, publié en 1986, fait le recit de ces annaées à l'ambassade britanique de Washington mais chargé aussi secrètement d'espionner. Il menè alors une vie mondaine, fréquentant des personalités comme Ernest Hemingway.
A Washington, en 1943, il a rencontré l'écrivain C.S.Forester qui le pousse à relater son accident en Libye pour le Saturdey Evening Post. Il a publie son premier texte Les grimlins, qui inspirera très fortement un film de Joe Dante, 40 ans plus tard.

À la fin de la guerre, il a passé siz années à ecrire en Anglaterre.

En 1953, après un retour à New York, il a epousé la jeune actrice Patricia Neal dont il aura cinq enfants.

Le couple s'est installé à Gipsy House, en Anglaterre, ou l'auter écrira ses plus célèbres romans, dans une cabane, au fond du verger de sa maison.

En 1960, il a publié un autre recueil de nouvelles à suspense : Kiss, Kiss. Son fils, encore bébé, survit de justesse à un accident de voiture, mais subit d'importants dommages au cerveau

À partir de1961, Rolad Dahl s'est lancé dans la literature enfantine pour distraire ses propers enfants.

En 1965, sa femme été victime d'une maladie dont elle est sortie handicapée

En 1967, il a participé à l'ecriture du scenario d'un James Bond : On ne vit que deux fois.

Il a ecrit James et la grosse pêche et a connu son premier gran succes avec Charlie et la chocolaterie.

Il a enchaîne alors les succes avec L'enorme crocodile(1976), la potion magique de Georges Bouillon (1981) Le bon Gros geant(1982), sacrées sorcieres (1983) et Matilda(1988)

Il s'est associe à Quentin Blake pour illustrer ses ouvrages.

En 1983, il a divorcié pour épouser Felicity Crosland